亚琛是一座刻在德国工业脊梁上的大学城。约25万人口的城市容纳了超过6.1万名学生，学生密度接近四分之一，旗舰校亚琛工业大学（RWTH Aachen）以全球前100的工科实力和260个研究所，定义了这里的知识基因。对学生和毕业生而言，这意味着极强的学术浓度和以大学为核心的社交与创新生态：80家活跃初创公司、德国第4的创业城市排名，让学术与产业的边界非常模糊。然而，这座城市是一个典型的“高知孤岛”。它不属于全球城市网络核心节点，没有自有大型商业机场，连通性完全依赖周边三个国际机场和高铁接驳，最近机场约27公里。它的产业方向明确指向科学、工程与信息技术，并处于埃因霍温-鲁汶-亚琛三角创新区域中，但城市自身的产业集群数据几乎空白。

经济面貌在数据层是模糊的。亚琛是德国城市GDP中上游的存在（2019年约215.76亿欧元），但多年增长率、人均GDP、固定投资等硬指标没有公开的城市级摘要。